Souvislost mezi indexem tělesné hmotnosti BMI - standardním ukazatelem, který určuje, jak je dotyčný tlustý nebo štíhlý - a nástupem puberty je podrobně prozkoumaná u dívek, zatímco u chlapců důkladný výzkum dosud neproběhl.

Dr. Joyce M. Leeová z univerzity v Michiganu a její tým sledovali míry a váhy 401 chlapce od dvou let do jedenácti a půl. Hochy rozdělili do tří skupin podle toho, jak jejich BMI rostl.

U čtrnácti procent respondentů ze skupiny s největším BMI se do konce výzkumu puberta nedostavila. U prostřední skupiny to bylo 13 procent a u nejštíhlejších chlapců jen 8 procent.

Podle Leeové dosahovali účastníci studie v „nejtěžší“ skupině při obvyklé průměrné výšce v jedenácti a půl letech BMI kolem 27, který je ukazatelem obezity.

„První známky puberty se u hochů projevují obvykle po desátých narozeninách,“ tvrdí Leeová a dodává: „Nedochází u nich k nějaké výrazné konkrétní změně jako je menstruace u dívek, takže výzkum je v tomto směru obtížnější. Obecně ale můžeme říct, že puberta nastává, když se začnou zvětšovat varlata a penis.“

Podle zmíněné výzkumnice má časný příchod puberty u obézních dívek pravděpodobně na svědomí hormon leptin. Ten zvyšuje obsah tělesného tuku v organismu. Stejný hormonální proces se zřejmě odehrává i u chlapců. Vědci se domnívají, že hormony spojené s ukládáním tuku proměňují mužské pohlavní hormony na ženské. Pro tuto teorii ale zatím nemají dostatek důkazů.