[Odebírejte NOVINKY Z MAMINKY! Chci newsletter!]
Vše začalo, když bylo Jamesovi 14 let a prodělal velkou operaci plic, při zákroku dostal několik krevních transfuzí. Tehdy si dal slib, že pokud se uzdraví, tak začne darovat krev, aby pomohl dalším lidem. A své slovo dodržel. V 18 letech se stal pravidelným dárcem. O deset let později lékaři zjistili, že jeho krev obsahuje vzácnou protilátku, která se používá k výrobě tzv. anti-D. A právě podání anti-D dokáže zabránit smrtelnému onemocnění novorozenců známému jako hemolytická nemoc plodu a novorozence (HDFN), což je nitroděložní poškození plodu mateřskými protilátkami. Nejčastěji je způsobena inkompatibilitou Rh systému.
Krevní plazma s vzácnou protilátkou byla důležitá pro tisíce těhotných žen a jejich dětí. „Vždycky říkal, že to nebolí, a že zachráněný život může být i váš vlastní,“ vzpomínala jeho dcera Tracey Mellowship pro BBC.
James pokračoval v dárcovství po celých 60 let a stal se rekordmanem v počtu darované krevní plazmy. Na odběry chodil každé dva týdny až do svých 81 let, což je horní věková hranice pro darování krve v Austrálii. V roce 2005 byl zapsán do Guinnessovy knihy rekordů jako nejaktivnější dárce krevní plazmy na světě a rekord si držel až do roku 2022, kdy ho překonal Američan Brett Cooper.
„Můj dědeček to dělal ze správných důvodů. Byl skromný, ale zároveň ho těšilo, že si lidé jeho daru vážili,“ řekl jeho vnuk Jarrod Mellowship. „Moje matka potřebovala anti-D injekci, když se narodil můj bratr a já. A moje žena ji potřebovala u tří z našich čtyř dětí.“
Díky anti-D protilátkám, které se z Jamesovy krve vyráběly, se podařilo zachránit miliony dětí. Předtím, než byla tato léčba vyvinuta v 60. letech, umíralo na HDFN každé druhé dítě s touto diagnózou.
James Harrison, přezdívaný jako „muž se zlatou paží“, zemřel 17. února 2025 v pečovatelském domě v australském Novém Jižním Walesu. Zanechal po sobě dědictví, které doslova změnilo svět.