Placenta je komunikační spojení mezi plodem a matkou. Vzniká výlučně z tkání vyvíjejícího se plodu, kdy se část buněk odloučí od embrya a začne vytvářet specifickou strukturu.
Placenta má mnoho funkcí. Probíhá zde dýchání plodu (výměna plynů), výživa (výměna živin), metabolismus některých látek (rozklad některých živin, ale i léků a hormonů) a výměna informací (plod posílá matce určité hormony, které ovlivňují její metabolismus, ale částečně i chování). Placenta také předává matce do krve některé odpadní látky.