Povinná školní docházka v ČR je devítiletá. Účelem je jak žáky naučit základním vědomostem, ale také je konfrontovat s vrstevníky a naučit je řešit problémy. Docházka do základní školy je ve všech vyspělých a ve většině rozvojových zemí povinná, což znamená, že absence žáka je povolena pouze v odůvodněných případech. Zpravidla je možnost povolení individuálního domácího vzdělávání na žádost rodičů.

Základnímu vzdělávání často předchází pobyt v předškolních zařízeních – jeslích a školkách.